Variations and Multiple Functions of the Advertising Display of Western Grebes

Spectrographic analysis of the Advertising call of Western grebes showed seasonal and geographic variation, individual differences, and variation between birds of different sex, color phase, and pairing status. In each of these cases, I determined: 1) how the calls differed structurally, and 2) whether birds responded to playbacks of these differences in the field. Advertising is used by unpaired males to attract females. Unpaired males distinguish and ignore the calls of other males and paired females, but respond to calls of unpaired females of the same color phase. Paired birds also continue to use the Advertising call in a variety of contexts involving contact between individuals in large breeding groups. This means that unpaired males must somehow avoid confusing such calls with those of potential mates. Playback experiments showed that Western grebes accomplish this by varying call bout-length and by calling alternately back and forth. After pairing, Western grebes shift to shorter bouts (1-2 calls/bout) and reply only to their mate's call. Seasonal variation in call-bout length is then just a by-product of pairing status changes. Advertising thus is a very flexible "open signal", whose meaning depends on both its fine-grained structure and its social contexts. /// Bei der spektographischen Analyse des Werberufes (Advertising call) von Westlichen Tauchern (Aechmopherus occidentalis) ergab sich dass der Ruf jahreszeitlich und geographisch bedingt ist, dass Unterschiede zwischen Einzeltieren auftreten, und dass die Rufe je nach Geschlecht, Färbungsphase und Paarungsverhältnis der Vögel veränderlich sind. In jedem dieser Fälle wurde festgelegt 1) wie die Rufe sich strukturell unterschieden und 2) ob die Vögel auf die phonographische Wiedergabe dieser Unterschiede im Gelände reagieren. Den Werberuf gebrauchen ungepaarte Männchen, um Weibchen anzulocken. Ungepaarte Männchen erkennen die Rufe anderer Männchen und gepaarter Weibchen, beachten sie aber nicht. Auch gepaarte Vögel gebrauchen weiterhin den Werberuf in verschiedenen Situationen, wo es um Fühlungsnahme unter Einzeltieren grösserer Brutscharen geht. Das bedeutet, dass ungepaarte Männchen es irgendwie vermeiden müssen, Rufe solcher Art mit denen eventueller Partner zu verwechseln. Experimente mit Tonbandwiedergaben erwiesen, dass Westliche Taucher eine Verwechslung vermeiden, indem sie die Reihenlänge ihrer Rufe verändern und wechselweise hin- und herrufen. Nach der Paarung wird die Reihe kürzer (1