Sensory Discrimination and Its Role in the Evolution of Batesian Mimicry

The conditions of Batesian mimicry have been simulated in a laboratory experiment in which chickens represented the predators and green-coloured drinking solutions their "prey". The darkest solution represented the model and when it was taken a shock was administered to the bird. Two groups of birds and two levels of shock were used. No shock was given when any of the paler solutions ("the mimics") were drunk. The results are in accord with our previous predictions, derived from a study of the properties of sensory systems. The number of times any solution was drunk was dependent on the shock level always received by the bird when it drank the darkest solution, and was less at the higher shock level. At both shock levels the solutions which were more like solution 10 were taken less frequently. The curvature of the resulting regressions differ at the two shock levels, showing that solutions close to number 10 were less readily distinguished at the high-level shock. Thus, the relative selective advantage gained by a mimic is dependent on the penalty which accrues to the predator when it mistakenly takes the distasteful model which is being mimicked. When the consequences are severe, there is minimal selective advantage in improving mimicry beyond a certain point; however, if the consequences are mild, selective advantage continues to operate until a perfect resemblance is produced. /// Ein Laboratoriumsversuch ahmte die Bedingungen Batesscher Mimicry mit Kücken nach, denen als Beuteersatz verschieden stark grün gefärbtes Wasser geboten wurde. Die dunkelste Lösung bedeutete das Modell, und ihre Wahl wurde durch einen elektrischen Schlag bestraft. Zwei Gruppen Versuchstiere und zwei Schlagstärken wurden benutzt. Alle schwächer gefärbten Lösungen, die die Nachahmer vertraten, durften ungestraft getrunken werden. Die Ergebnisse entsprechen unserer Erwartung, die sich aus sinnesphysiologischen Überlegungen ergab. Beide Gruppen nahmen die helleren Lösungen öfter an als die dunkleren, und alle Lösungen wurden nach dem stärkeren Schlag seltener genommen. Die Reaktion der Hühner im straffreien Versuch hing also nicht nur vom Grade der Ähnlichkeit mit dem Modell, sondern auch von der Stärke der Strafe ab. So hängt der Selektionsvorteil des Nachahmers von der Strafe ab, die den Jäger trifft, wenn er das schlechtschmeckende Modell erbeutet. Bei strenger Strafe bringt besseres Nachahmen über einen gewissen Grad hinaus kaum noch Vorteil, aber bei milder Strafe steigt der