At risk: Children of female psychiatric inpatients

The need is examined for an adult psychiatric inpatient screening programme to identify, assess and treat emotional and physical trauma to the young children of female psychiatric patients. In a previous study [14] it was found that 28% of adult admissions to a large urban psychiatric hospital were parents of dependent children. Of admissions, 19.6% were mothers and 13% were mothers of preschool children. This paper considers the service implication of these previous findings. Two case examples are given of preschool children, known to psychiatric services, who died. In each case there was lack of assessment, prior to discharge, of mother-child relationship and lack of communication between Health and Social Services and the Primary Care Team. It is suggested that there should be routine training of psychiatrists, mental nurses, social workers and other disciplines in collaborative assessment and treatment of the adult psychiatric patient's role as mother. The lack of this training appears hazardous and detrimental to the needs of the patient. Examples are given of assessment and intervention methods applicable to an adult psychiatric ward setting. Une étude effectuée antérieurement dans un grand hôpital psychiatrique urbain a montré que le 28% des malades hospitalisés avaient des enfants encore mineurs. Le 19, 6% étaient des mères. Le 13% étaient des mères d'enfants n'allant pas encore à l'école. L'auteur, avec 8 exemples à l'appui, considère les implications de ce dernier fait. Dans duex cas, un enfant, dont l'existence était pourtant connue des services psychiatriques, est mort à la suite de mauvais traitements infligés par la mère. Ces services, ainsi que ceux de la Santé Publique et de Soins “Primaires”, n'avaient pas communiqué entre eux, ni évalué la qualité des relations mère-enfant dans ces cas particuliers. Les psychiatres, infirmières de psychiatrie, travailleurs sociaux et représentants d'autres disciplines impliquées dans le traitement de patientes qui ont des enfants, devraient être formés à penser à ce problème. L'auteur donne des examples où l'on a apprécié correctement la situation et où l'on a pu intervenir avec succès, même dans le cadre de-l'hôpital psychiatrique. Il faut bien savoir que l'enfant de telles patientes, non seulement est exposé au traumatisme psychologique que représente la maladie de sa mère, mais encore devient un enfant exposé à des traumatismes physiques quand sa mère revient.