Theories of History and Social Order in "Astounding Science Fiction", 1934-55 (Théories de l'histoire et de la structure sociale dans "Astounding Science Fiction", 1934-55)

Les écrivains de SF américaine se sont confrontés depuis toujours à une dilemme causé par trois aspects contradictoires du statut de "littérature populaire" de leur discipline. La SF traite de changement; pourtant la plupart des écrivains qui s'y adonnaient étaient partisans de la mythologie des valeurs politiques et économiques des E-U, et croyaient que celles-ci devaient être maintenues. La SF se doit d'extrapoler plausiblement la connaissance fournie par la recherche scientifique; pourtant les écrivains publiant dans des revues lesquelles ne donnaient aucun intérêt commercial à une telle extrapolation ou d'autre formes de spéculation sérieuse. De plus, le tournant que prenait la science au XXe siècle, notamment la physique de Einstein et de Heisenberg, semblait devoir poser d'insurmontables obstacles scientifiques au développement effréné de l'imagination aventureuse si nécessaire à la SF commerciale, obstacles tels que la "limite de vitesse universelle", soit, la vitesse de la lumière. L'éditeur le plus important de SF, John W. Campbell Jr, et plusieurs d'entre ses écrivains les plus célèbres ont toutefois essayé de résoudre de leur propre façon certaines de ces contradictions. Ils ont, en fait, extrapolé leurs théories de l'histoire et de la structure sociale à partir du concept d'entropie articulé par la Seconde Loi de Thermodynamie, des théories annonçant le déclin inévitable des sociétés existantes. Une telle attitude est bien sûr, compréhensible, vu le contexte socio-historique immédiat de la Dépression atteignant des proportions mondiales et le conflit militaire international commençant à gronder. Campbell lui-même (sous le nom de plume de Don A. Stuart) proposa une analogie directe entre le concept d'entropie et la structure sociale dans "Twilight" et "Night". Ces deux oeuvres, de même que sa trilogie plus tardive, "The Teachers", fixèrent les contours d'une vision du monde que la fiction publiée dans ASF par Isaac Asimov, A.E. van Vogt, et surtout Robert A. Heinlein, finira par rendre beaucoup plus explicite. Les éléments communs des écrits de plus en plus auto-réflexifs publiés dans ASF et traitant d'histoire et de structure sociale sont les suivants: la croyance que c'est surtout le développement scientifique et technologique qui fait mouvoir l'histoire humaine, à moins que la peur irrationellement émotive de l'homme n'y fasse obstacle; l'attente que la grande majorité des êtres humaines succombera à cette peur, ainsi qu'a leur faiblesse inné