L'AUSTRALIE DANS "L'ANNÉE SOCIOLOGIQUE" (1898-1913)

Dans les douze premiers volumes de "L'Année sociologique", la littérature ethnographique sur l'Australie occupe une place privilégiée. Durkheim témoigne d'une remarquable maîtrise de ces matériaux dans ses explications du fonctionnement très complexe des classes matrimoniales australiennes. Mais il ramène l'exogamie à une simple prohibition sans y voir un lien de dépendance, réciproque et symétrique, entre ces classes. Au fil de ses nombreux comptes rendus touchant aux religions australiennes, Mauss fait preuve d'une grande maîtrise dans la critique des sources. C'est ainsi qu'il voit dans les «grands dieux», que tant de commentateurs prétendent retrouver en Australie, des croque-mitaines dénoncés au cours de l'initiation. Cette découverte ne sera pas retenue dans "Les Formes élémentaires de la vie religieuse". Ethnographic texts on Australia occupy a privileged place in the first twelve volumes of "L'Année sociologique". While in his explanations of the complex functioning of Australian matrimonial classes Durkheim demonstrates a remarkable grasp of these materials, he does not see the relation of mutual and symmetrical dependence existing between these classes, understanding exogamy instead as a mere prohibition. Mauss, in numerous reviews touching on the subject of Australian religions, is quite insightful in his critique of the sources. He sees the «great gods», which so many commentators claimed to have found in Australia, to be in fact «bogey men» who are denounced during the initiation. Mauss's discovery was not included in Durkheim's "Formes élémentaires de la vie religieuse".