Place-Making, Provisional Return, and Well-Being: Iraqi Refugee Women in Australia

Returning to Iraq, even for a visit, was something Iraqi refugees residing in Australia could only dream about while Saddam Hussein remained in power because the ongoing social, economic, and political conditions made return impossible. Despite danger and chaos, the fall of Saddam Hussein’s regime (May–December 2003) gave exiled Iraqis the unique opportunity to visit their homelands. In this article, I draw on ethnographic research conducted with 26 Iraqi Shi’i women from refugee backgrounds who resettled in a small country town in Australia. I explored their experiences of provisional return to Iraq, and questioned how their return influences their “home” making in Australia. In this context, I interrogated the complex, contradictory and ambivalent relationships that Iraqi women developed with both their host and home countries and how this impacted upon their well-being. Les réfugiés irakiens installés en Australie ne pouvaient que rêver d’un retour en Irak, même pour une visite, tant que le régime de Saddam Hussein restait en place puisque la situation sociale, économique et politique rendait ce retour impossible. Malgré les dangers et le chaos inhérents au changement, la chute du régime de Saddam Hussein (mai–décembre 2003) a donné aux exilés irakiens l’opportunité unique de visiter leur pays d’origine. Cet article repose sur une étude ethnographique effectuée par l’auteur auprès de 26 irakiennes Shi’i réfugiées qui se sont installées dans une petite ville de l’arrière-pays australien. On y explore leur expérience d’un retour temporaire en Irak, et comment ce retour a influencé leur création d’un « chezsoi » en Australie. Dans ce contexte, l’auteur a examiné les relations complexes, contradictoires et ambivalentes qu’entretenaient ces femmes irakiennes avec leur pays d’adoption et leur pays d’origine, et comment elles ont affecté leur bien-être.