Espaces de pouvoir et pouvoir sur l’espace

Les articles de Carde O'Reilly et Patrick Vitale nous permettent plutôt d'aborder la façon dont les élites fabriquent la ville, contribuent directement à la formation et à la transformation du tissu urbain. Dans les deux cas, l'action se situe en milieu périurbain et concerne des acteurs qui font autant qu'ils fuient la ville, pour reprendre le titre d'un ouvrage de Michèle Dagenais2. O'Reilly explore le cas de Manchester et montre comment la recomposition des élites de la région entraîne également une recomposition de l'espace urbain. Les négociations entre deux familles de l'aristocratie terrienne de la périphérie de la ville et les nouvelles élites municipales de Manchester mènent à la vente d'un domaine privé et à sa transformation en un vaste parc public. Les cas étudiés montrent que cette aristocratie terrienne, même si elle n'a rien d'urbain, a une influence notable sur la façon dont la ville de Manchester s'étend. Pour sa part, Patrick Vitale nous amène vers une toute autre « péri urbanité». Son étude de la banlieue torontoise de Thorncrest Village, qui est aménagée à partir de 1945, nous révèle l'univers d'une classe moyenne aisée qui ne cadre pas à première vue avec l'idée d'élite. Lanalyse minutieuse que propose Vitale des efforts faits par les concepteurs et les promoteurs de cette banlieue, ainsi que par ses premiers habitants pour en faire un milieu hautement planifié et exclusif nous détrompe rapidement. On a affaire à des acteurs qui raffinent et diffusent un idéal suburbain élaboré dès la fin du XIXo siècle par et pour des élites voulant fuir la ville. Que ce soit par la sélection de ses habitants, par les normes et les règlements qui y sont adoptés, par les discours qui servent à la mettre en marché, la banlieue de Thorncrest Village représente un espace où s'exerce le pouvoir d'experts en planification et en promotion immobilière, mais aussi un espace de prestige pour ceux qui y prennent résidence.