Diet of the Spectacled Caiman (Caiman crocodilus) in the Central Venezuelan Llanos

Between October 1984 and June 1989, a sample of 274 spectacled caiman (189 dead on road, 85 sacrificed) was examined to study diet in the central Venezuelan llanos. I divided prey items found in the stomach into 10 categories and conducted analyses based on prey frequency and mass. Overall, fish, mammals, snails (Pomacea), and freshwater crabs were the most important prey. The diet of the caimans shifted ontogenetically and seasonally. The diet of the caimans during the dry season was composed largely of fish. Snails and crabs were consumed principally during the wet season. Mammals were most frequently encountered in the stomachs of the caimans during the late dry and early wet seasons. Vertebrate prey became more important with increasing size of caimans, with larger caimans consuming more fish and mammals. The consumption of insects was negatively correlated with the size of caimans, but snails and crabs were important in the diet of caimans of all size-classes. Caimans consumed food at a low rate, containing a mean of 15.6 g of recently ingested material; 25% of all stomachs that I examined were empty. /// En los llanos centrales de Venezuela entre octubre 1984 y junio 1989 se examinó una muestra de 274 babas (Caiman crocodilus) (189 atropelladas, 85 sacrificadas). Los análisis fueron basadas en frecuencia y peso. En general, las presas más importantes fueron peces, mamíferos, caracoles Pomacea, y cangrejos de agua dulce. Se encontró que la dieta de las babas cambio entre estaciones, y con el tamaño de la baba. La dieta de la baba durante la estación de sequía consistió príncipalmente de peces. En cambio, durante la estación de lluvia, el consumo de caracoles y cangrejos aumentó. Mamíferos fueron encontrados en los estómagos de babas príncipalmente durante el final de la sequía y comienzo de la estación de lluvia. Babas juveniles se alimentaron principalmente de peces, caracoles, insectos (la mayor parte Coleoptera) y cangrejos. A medida que las babas van creciendo los vertebrados se conviertieron en presas más importantes. El consumo de insectos fue correlacionado negativamente con el tamaño de babas, pero caracoles y cangrejos formaron un importante parte de la dieta de babas de todos las clases de tamaño. Babas ingerieron pequeñas cantidades de comida, con un promedio de 15.6 g de presas frescas, y 24.5% de los estomagos vacios.