Le satellite Encelade source d'ions N + dans la magnétosphère de Saturne

Le premier passage de la sonde Cassini dans l'environnement de Saturne, au dessus de l'anneau E, a mis en évidence l'existence d'un plasma composé d'un mélange d'ions issus des produits de l'eau (H +, O +, OH +, H 2O +) avec une faible composante en ions N + (3 %). A partir d'un modèle simple du transport des ions dans la magnétosphère, nous montrons que la source de ces ions N + coïncide avec le satellite Encelade. Un tel résultat peut s'expliquer par la présence de composés volatiles tels que l'ammoniac NH 3 sur ce satellite de glace, supposé encore actif géologiquement, ou par la présence d'ions N + d'origine externe préalablement implantés sur sa surface. Pour citer cet article : M. Bouhram et al., C. R. Physique 6 (2005). The first pass of the Cassini probe in the vicinity of Saturn, above the E-ring, demonstrated a plasma consisting of water group ions (H +, O +, OH +, H 2O +) with a small N + ion component (3%). Using a simple model for the transport of magnetospheric ions, we show that the N + ions can be traced back to the Enceladus satellite. Such a result can be explained by the existence in this icy satellite, supposed to be still geologically active, of volatile components such as ammonia NH 3, or by the previous implantation of N + ions of external origin on its surface. To cite this article: M. Bouhram et al., C. R. Physique 6 (2005).