Fragments of a return: the Saint-Césaire of Un plat de porc aux bananes vertes

The multiple references to the works of Aimé Césaire in André and Simone Schwarz-Bart’s novel Un plat de porc aux bananes vertes (1967) suggest a (sometimes implicit) dialogue between the narrator-protagonist Mariotte and her Martinican compatriot. This dialogical intertext is reflected in the composition of the seven Notebooks of Mariotte in which she explains to her readers her struggle to reconstitute the memory of her native land in conditions determined by a racist, oppressive, and dehumanizing social system of the mid-twentieth century. Two figures from Césaire’s work stand out in Mayotte’s notebooks: the Rebel that she associates with a man she knew as a child, the “old black man in the tramway”, a character of Césaire’s Cahier d’un retour au pays natal (1939). But before taking on these two roles herself, Mariotte addresses a prayer to “Saint-Césaire,” asking him to join her in her memorial song. In a series of notes placed at the end of the novel, the authors seem to say that Mariotte quoted Césaire in a rather cavalier way, and this injects a certain degree of ambiguity into the intertextual relationship. Les multiples références à l’œuvre d’Aimé Césaire dans Un Plat de porc aux bananes vertes (1967) d’André et Simone Schwarz-Bart suggèrent un dialogue, parfois implicite, entre la narratrice/protagoniste Mariotte et son compatriote martiniquais. Cet intertexte dialogique se reflète dans la composition des sept cahiers de Mariotte qui tente d’expliquer aux lecteurs sa lutte pour reconstituer la mémoire de son pays natal dans des conditions dictées, au milieu du XXe siècle, par un système social raciste, oppressif et déshumanisant. Deux figures en particulier de l’œuvre de Césaire se détachent des cahiers de Mariotte, à savoir le Rebelle qu’elle associe à un homme qu’elle a connu quand elle était enfant, et le « vieux nègre dans le tramway », personnage du Cahier d’un retour au pays natal (1939). Mais avant d’assumer elle-même ces deux rôles, Mariotte adresse une prière à « Saint-Césaire », lui demandant de la rejoindre dans son chant mémorial. Dans des notes placées à la fin du texte, les auteurs semblent dire que Mariotte a cité Césaire de façon plutôt cavalière, ce qui crée une certaine ambiguïté au sujet de ce rapport intertextuel.