絶滅危惧種「朱鷺」の将来

1999年5月, 日本全国を感動のニュースが走った. それは新潟県佐渡島にある環境庁佐渡トキ保護センターで, わが国初の「トキ2世」(優優)が誕生したという報道であった. 最近の出来事で, このニュースほど日本人に衝撃を与えたものはない. それは, 何故だろうか. すさんでしまった人間の心に, 絶滅しかかった生命の復元の可能性を示唆したからであろう. この「佐渡トキ保護センター」に感動をもたらしたくれたのが, ここに紹介する「席咏梅女史」である. 彼女は, 中国陳西省朱鷺救護飼育繁殖中心の研究主任である. 彼女は, 西北大学動物学科を卒業後, 滅びゆく中国の「トキ」の救護, 飼育および繁殖に関わる仕事を選んで, 中国大陸の山奥の田舎に生きることを決意した. 以来, 11年間, 絶滅の危機に瀕している「トキ」の救護や飼育あるいは増殖に彼女の青春を投じた. その彼女が, 1999年1月末に, 中国からわが国に寄贈された2羽の「トキ」(友友と洋洋)と共に, 来日し, 佐渡トキセンターでの繁殖の技術指導に従事し, 今回の「2世」(優優)誕生に大きく貢献した. 彼女のこの功績に対して, 真鍋賢二環境庁長官は「特別感謝状」を贈った. また, 同時に平山征夫新潟県知事も「感謝状」を贈呈した. そして, 7月末の離日を前に新潟市(7月20日)で開催された「トキ2世誕生記念シンポジウムトキと人の未来を語ろう!」で, 彼女は特別招待講演を行った. ここに紹介するのは, その講演の一部である.