1. 動脈の硬さと圧脈波反射－その基礎と臨床的見地からみた病態

「はじめに」心血管疾患は, わが国の主要な死亡原因の1つであり, その多くは動脈硬化を基盤として発症する. 心血管疾患を予防するためには, 動脈硬化を早期に発見し, 早期に治療や生活習慣の改善を行うことが極めて重要である. さまざまな動脈硬化の評価法が存在する中, 非侵襲的な血圧脈波の記録に基づく脈波伝播速度（pulse wave velocity；PWV）や中心血圧の測定が, 臨床や検診の場で広く用いられるようになった. 本稿では, これらの脈波・血圧指標で示される動脈の硬さ（arterial stiffness）や圧脈波反射（pressure wave reflection）が心血管系に与える影響について, その生理的・病態生理的機序を基礎的・臨床的見地から概説する. 「動脈硬化と動脈の硬さ」一般に病理学的な意味で動脈硬化という言葉を用いるとき, それは狭義の動脈硬化（arteriosclerosis）と粥状硬化（atherosclerosis）を含んでいる1）. 両者は相互に密接な関連を持つ一方で, その組織学的特性は明らかに異なる.