Eeuwigdurende geheimhouding: een eeuwigdurend kwalificatieprobleem?

Het Hof van Cassatie sprak zich onlangs uit over de duur van een geheimhoudingsverbintenis zonder expliciete tijdsbepaling. Het verbrak daarbij het arrest dat die verbintenis als eeuwigdurend en daarom als nietig kwalificeerde. Het Hof motiveerde dit op basis van het algemeen rechtsbeginsel dat overeenkomsten van onbepaalde duur steeds eenzijdig kunnen worden opgezegd. Het arrest en de nakende invoering van het nieuwe verbintenissenrecht zijn een gelegenheid om in te gaan op (de gevolgen van) de duur van de geheimhoudingsverbintenis. Een geheimhoudingsverbintenis zonder tijdsbepaling kan onzes inziens in de meeste gevallen als een overeenkomst van bepaalde duur worden gekwalificeerd. Gelet op de effectiviteit van de geheimhoudingsverbintenis geniet die kwalificatie bovendien de voorkeur.