Wage structure and research performance of US economics departments: Distinguishing incentives from sorting

In this paper, we look at the relationship between wage gaps between hierarchical layers and research performance using a dataset of average wages by rank in U.S. economics departments over the period 1977-1997. We link this information to individual production data and document the dynamics of individual productivity in economics departments. We find some evidence that higher wage gaps are associated with higher productivity. We also find that the wage gap partially reflects differences in past productivity production between ranks, in line with learning theory, suggesting the importance to distinguish between incentives and sorting. Ce papier analyse la relation entre les écarts de salaire entre niveaux hiérarchiques et la performance en termes de recherche en utilisant une base de données des salaires moyens par rang hiérarchique pour les départements d'économie aux Etats Unis entre 1977 et 1997. Nous relions ensuite cette information à la production individuelle des membres des départements, et documentons la dynamique de la productivité individuelle. Nos résultats montrent que des écarts salariaux plus élevés entre niveaux hiérarchiques sont associés à une productivité moyenne plus élevée comme prédit par les théories des incitations. Ils indiquent également que les différences salariales reflètent les différences de productivité passée entre niveaux, comme prédit par la théorie de l'apprentissage. Notre recherche suggère dès lors l'importance de distinguer entre incitations et tri afin de tester l'importance relative de ces théories.