Un cas de trafic de reliques dans le royaume de Jérusalem au XIIIesiècle: l'affaire « Giovanni Romano

Les Francs créèrent en Orient durant les croisades des évêchés dotés comme en Europe de temporels élargis. La papauté resta l'arbitre suprême de ce clergé transplanté en cas d'élections episcopales contestées. C'est ce qui survint en 1245 lorsque le nouvel élu de Bethléem Gottifredo de' Prefetti se plaignit au pape Innocent IV d'un évêque chypriote turbulent, Giovanni Romano. Le patriarche de Jérusalem Robert de Nantes et à évêque d'Acre Gauthier II furent alors chargés par le pape de mener une enquête sur le terrain. Giovanni Romano, accusé d'usurpation de charge et de trafic de reliques, finit par être condamné et déposé du siège de Paphos en 1247. Le patriarche de Jérusalem reconstitua le patrimoine de l'Eglise de Bethléem tandis que son nouveau pasteur collectait de l'argent en Grande-Bretagne. Gottifredo de' Prefetti témoigna moins d'empressement à accéder pleinement à l'épiscopat dans la mesure où sa consécration ne survint qu'à la fin de l'année 1255. Il retourna alors en Orient administrer l'Église in partibus de Bethléem avant de mourir probablement à Jaffa le 27 septembre 1258. Giovanni Romano, qui y avait émigré depuis quelques années, assista peutêtre à sa fin. In the Crusading Period the Franks transplanted in Palestine and Syria their ecclesiastical organisation and hierarchy. The Holy See remained the only authority of appeal when a conflict divided the Latin clergy, as in 1245 when the new bishop-elect of Bethlehem lodged a complaint against a scheming bishop of Cyprus called Giovanni Romano. The Patriarch of Jerusalem Robert de Nantes was ordered by pope Inno- cent IV to restore the goods of the Bethlehem Church in collaboration with the bishops of Acre Ralph and Walter II. Giovanni Romano (alias John the Roman), charged of relics traffic, was finally condemned in 1247 and deposed. The elect of Bethlehem Gottifredo de' Prefetti of Vico reconstituted during the trial the treasure of his Church in Scotland and England. Being less motivated to become a full bishop, he was consecrated only in the end of 1255, after the express intervention of the new pope Alexander IV. Godfrey de' Prefetti probably died on 27 September 1258 in the city of Jaffa on the Palestinian coast. Ironically, John the Roman was living in this town since his eviction from the Cypriot see of Paphos.