Economic theory and history of economic thought: a Ricardo's unexpected general assertion

The aim of this article is to justify the relevance of economic theory for achieving an accurate interpretation of past authors' statements. In the light of the contemporary classical theory, we analyze the Ricardian relationship between the rate of profit and surplus labour in the Principles. In contrast to what is usually assumed, we argue that such relationship is verified independently of the labour theory of value. Ricardo discovers the limits of this theory and never points out that labour values are necessary for relating the rate of profit to surplus labour. Cet article vise à justifier l'importance de la théorie économique pour parvenir à une interprétation appropriée de propositions d'auteurs anciens. À la lumière de la théorie classique contemporaine, nous analysons la relation ricardienne dans les Principes entre le taux de profit et l'excédent de travail. En opposition avec ce qui est généralement admis, nous montrons que cette relation se vérifie indépendamment de la théorie de la valeur travail. Ricardo découvre les limites de cette théorie et ne signale jamais que les valeurs travail sont nécessaires pour rapporter le taux de profit à l'excédent de travail.