Low-income “Employers” and Adolescent Domestic Workers: A Gendered Chain of Precarity in Lima’s Informal Sector

La participation croissante des femmes au marché du travail dans un contexte de développement capitaliste se fait au détriment d’autres femmes et filles au sein de l’économie de service informelle, particulièrement pour celles qui fournissent des services domestiques. La littérature féministe s’est penchée sur ce problème chez les femmes de classe moyenne ou supérieure. Mais on en sait moins sur la façon dont les citadines à faible revenu répondent aux besoins de leur maisonnée lorsque les services sociaux sont inexistants ou inadéquats, surtout pour les enfants et les personnes âgées. Cet article examine la relation entre les femmes défavorisées, chefs de famille et employées précaires du secteur informel de Lima au Pérou, et les jeunes filles, majoritairement adolescentes, qu’elles emploient comme travailleuses domestiques. Je soutiens que les services ménagers fournis par ces jeunes filles renforcent la sexospécifité du travail précaire. J’ai constaté que les travailleuses de moins de 16 ans sont classées comme des aides domestiques, sont généralement employées par des membres de leur famille, et ne reçoivent souvent aucun salaire. Celles qui ont plus de 16 ans sont habituellement considérées comme des travailleuses et n’ont pas de liens familiaux avec leurs employeuses, mais reçoivent des salaires peu élevés. Dans les deux cas, la relation travailleuse-employeuse est asymétrique et basée sur une précarité mutuelle. Women’s increased participation in the workforce in a context of capitalist-led development is happening at the expense of other women and girls in the informal service economy, particularly those who provide support in domestic services. Feminist literature has examined this issue among middle- and upper-class women, yet less is known about how low-income urban women meet their household reproduction needs in economies that provide limited state-run social services, especially around child and elder care. This paper examines the relationship between impoverished urban female heads of household precariously engaged in the informal sector in Lima, Peru, and the mostly adolescent girls they employ as domestic workers. I argue that the household services provided by young girls reinforce gendered labour in precarious work. I found that workers below the age of 16 become classified as “helpers” and are usually employed by family members and generally do not receive wages. Those aged 16 or older, however, are usually viewed as workers and do not