Qu’est-ce que l’obscénité ? Moralité et modernité dans la Chine des années 1920

Cet article examine les débats sur la notion d’obscénité (yin 淫) dans la Chine des années 1920. Bien que la catégorie de yinshu (淫书 livre obscène) ait été établie de longue date par la censure dès l’époque de la Chine impériale, dans les années 1910 et 1920 (aussi appelées « ère du 4 mai »), la signification et le contenu de ce genre ont connu des changements fascinants dans le cadre de la quête de connaissances et de modernité des intellectuels chinois. Comme l’a remarqué avec justesse Kendrick Walter dans son étude de la pornographie dans la culture moderne occidentale, « la pornographie est le nom d’un argument et non d’une chose » (1987 : 31). Le débat sur la signification du yin offre ainsi une perspective unique sur la relation complexe entre science, moralité et modernité en Chine républicaine.