From the 7th to the 6th millennium BC in Iraqi Kurdistan: A local ceramic horizon in the Shahrizor Plain

The Shahrizor Plain is an intermontane valley in the Sulaymaniyah Governorate, Iraqi Kurdistan. Ongoing archaeological investigations are gradually revealing the local Prehistory of this region. For the Late Neolithic period (7th-6th millennia BC), however, archaeologists have struggled to explain a large apparent hiatus in settlement observed between the end of 7th and the mid-6th millennium BC. Following the traditional chronology currently available for the broader region, no sites can be identified between the “Jarmo/Proto-Hassuna” (later 7th millennium) and the Late Halaf (mid-6th millennium) stages. Was the entire plain abandoned around 6000 BC? To solve this enigma, the Shahrizor Survey Project investigated a cluster of small Late Neolithic sites in 2012. The ceramics collected at these sites, Shaikh Marif I and II, may fill this chronological gap. The analysis of systematically collected surface material demonstrates the regional distinctiveness of the plain: the culture-historical sequence follows a different trajectory when compared to the classic Upper Mesopotamian sequences. This leads us to reconsider regional interactions during the Late Neolithic period. La plaine de Shahrizor est une vallée intermontagneuse de la province de Souleimaniyeh, dans le Kurdistan iraquien. Les recherches archéologiques en cours ont progressivement mis au jour les vestiges de la préhistoire locale de cette région. Cependant, pour le Néolithique final (7e-6e millénaires av. J.-C.), les archéologues ont eu jusqu’à présent des difficultés à y interpréter l’important hiatus s’étendant de la fin du 7e au milieu du 6e millénaire. Selon la chronologie traditionnellement admise pour l’ensemble de la région, aucun site des phases de « Jarmo/Proto-Hassuna » (fin du 7e millénaire) et du Halaf final (milieu du 6e millénaire) ne peut y être identifié. Doit-on en déduire que la plaine fut entièrement abandonnée vers 6000 BC ? Pour répondre à cette interrogation, le Shahrizor Survey Project s’est intéressé en 2012 à un groupe de petits établissements attribués au Néolithique final. Le mobilier céramique collecté sur ces sites, Shaikh Marif I et II, permet sans doute de combler le hiatus chronologique de la région. L’analyse systématique du mobilier de surface démontre la spécificité régionale de la plaine : cette séquence culturelle et historique suit une trajectoire différente si on la compare aux séquences classiques de Mésopotamie du Nord. Cela nous amène à reconsidérer les i