Introduction Action rituelle, mythe, figuration: L’imbrication des processus vitaux et des processus techniques en Mésoamérique et dans les basses terres d’Amérique du Sud

Bien que les travaux consacrés à l’animisme aient apporté des éclairages fondamentaux pour la compréhension des sociétés amérindiennes, ils n’ont pas toujours mis en évidence la complexité des théories de la vie que ces sociétés ont élaborées. Indépendamment de leur animation, les êtres vivants se caractérisent par la diversité des processus vitaux – tels que, par exemple, la reproduction, la régénération, la sénescence ou les interactions avec l’environnement – que les humains observent et cherchent à expliquer. Dans le cadre d’une anthropologie de la vie, qui étudie les variations de ces systèmes explicatifs, dans le temps et dans l’espace, les textes réunis dans ce dossier proposent un aperçu des conceptions de la vie que l’on peut rencontrer en Mésoamérique et dans les basses terres d’Amérique du Sud. En prenant pour objet d’étude la mythologie, la figuration ou l’action rituelle, un des enjeux est d’explorer les modalités de l’imbrication entre les processus vitaux et les processus techniques. Although anthropological investigations on animism have renewed the understanding of Amerindian societies, analyses have not always highlighted the complexity of the theories of life these societies have been elaborating. Indeed, beside animation, living beings are characterized by the diversity of vital processes – such as reproduction, regeneration, senescence, or interactions with their environment –which humans observe and attempt to account for. In the framework of an anthropology of life that investigates the variations of these explications across space and time, the set of articles of this special issue offers an overview of conceptions of life in Mesoamerica and Lowland South America. Mythologies, figurations and ritual actions are at the core of the investigation, which enables to explore the many kinds of interweaving of vital and technical processes.