מערת אל-חמאם: אתר נטופי חדש בהר שומרון / El-Hamam Cave: A New Natufian Site in the Samaria Hills

The Late Epipaleolithic Natufian Culture was initially identified in Dorothy Garrod's excavation at Shuqba Cave (Wadi en-Natuf) in the Samarian Hills, but later research focused on the Mt. Carmel, the Galilee and the Negev regions, leaving the Natufian of the Central Highlands of the southern Levant relatively unknown. We report the recent discovery of a Natufian occurrence in a partly collapsed cave chamber in el-Hamam Cave in the Samaria Hills. The lithic assemblage assigns the site to the Late Natufian, with the possibility of occupation also during the Early Natufian. The faunal assemblage is small but diverse, indicating gazelle as the primary hunted animal. In spite of the limited scope of fieldwork, the site exhibits several landmark Natufian characteristics, including a large lithic assemblage with high diversity of tools, a bedrock mortar, typical faunal remains and groundstone implements. These traits indicate cultural complexity during the varied and prolonged use of the site (possibly multi-period occupation), reminiscent of the better-known Natufian camps in other parts of the Levant. התרבות הנטופית של סוף התקופה האפיפליאוליתית הוגדרה לראשונה בחפירות גארוד במערת שוקבה (ואדי נטוף) בשומרון, אך המחקר המאוחר יותר התמקד בעיקר באזורי הכרמל, הגליל וכן בנגב. בשל כך היישוב הנטופי של אזור ההר המרכזי אינו מוכר יחסית. אנו מדווחים על זיהוי אתר נטופי במערת אל-חמאם שבשומרון ועל תוצאות חפירת הבדיקה שהתבצעה שם בשנת 2005. השרידים הנטופיים נמצאו באחד החדרים של מערה ממוטטת זו. המכלול הליתי משייך את האתר לנטופית המאוחרת, אם כי ייתכן שמקורם של אלמנטים מסויימים בהתיישבות נטופית קדומה. מכלול שרידי בעלי החיים הוא קטן אך מגוון, ומצביע על הצבי כעל חיית הציד העיקרית. למרות ההיקף המצומצם של החפירה, רבים מהמאפיינים הידועים של התרבות הנטופית של "אזור הגרעין" התגלו באתר, כגון מכלול צור עשיר המציג מגוון גדול של כלים, מכתש חצוב בסלע, הרכב מכלול הפאונה וכלי אבן אופייניים. מאפיינים אלה מעידים על מורכבות חברתית מסויימת ועל משך יישוב משמעותי (שייתכן והשתרע על כמה משלבי התרבות הנטופית), ומזכירים את המחנות הנטופים הידועים היטב מאזורים אחרים בלבנט.