Revisiter la Défense des femmes (1726) de Benito Jerónimo Feijoo

Une double conjoncture historiographique invite à revisiter la pensée du célèbre auteur espagnol Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764) sur la différence des sexes : d’une part le renouveau récent des études sur le personnage et son oeuvre, d’autre part les perspectives ouvertes par les études internationales sur la « querelle des femmes ». Alors que Feijoo est souvent présenté comme “en avance sur son temps”, l’analyse du contexte social, intellectuel et politique de sa pensée, tant en Espagne que dans le reste de l’Europe, montre qu’il a développé ses idées dans un dialogue critique avec ses prédécesseurs et ses contemporains, particulièrement avec les auteurs femmes qui ont défendu une égalité entre les sexes. Non dénué d’ambiguïtés et de paradoxes, sa contribution a pris place dans un débat ardent où ses oeuvres furent avidement et passionnément lues et débattues.