And Your Garments Purify: ṭahāra in the Light of tafsīr / ‮"وثيابك فطهر": الطهارة في ضوء التفسير

The central question in this paper is: could a study of classical Qur'anic exegesis illuminate our understanding of the Islamic law of ṭahāra? The paper argues that because it contains a variety of exegetical opinions, methods and scholarly traditions, tafsīr could provide an entry point into different layers of religious discourse. Through a close reading of the classical commentaries on a Qur'anic reference to purification in Sūrat al-Muddaththir (Q. 74:4), and by analysing the notions which exegetes attach to purity on this occasion as well as the hermeneutic strategies they use to define the boundaries of signification, it becomes apparent that they are inclined towards a non-literal interpretation that emphasises an ethical view of purification. The paper then examines whether the application of majāz as a non-literal hermeneutic approach actually displaces purity to the realm of metaphor, and goes on to argue that majāz is applied on this occasion to extend the meaning of purification beyond the physical sense without negating it. As a result, the ethical view of purity is not in opposition to the juristic understanding of it: on the contrary, this ethical view seems to actually underlie considerations of the law of ṭahāra. ‮تتناول هذه الدراسة سؤالا ٲساسيا حول ٳمكانية ٲن يضيء لنا التفسير (الكلاسيكي) جوانب من فقه الطهارة. وتتعامل هذه الدراسة مع التفسير كمدخل لمختلف مستويات الخطاب الديني لاشتماله على تٲويلات ومناهج وعلوم دينية متعددة. ومن خلال قراءة فاحصة في عدة تفاسير للٲمر القرآني بالطهارة في سورة المدثر (المدثر:‬ 4)‮، وتحليل الٲفكار والتصورات التي يقرنها المفسرون بالطهارة في هذا الموضع بالٳضافة ٳلى الاتجاهات التٲويلية التي اتبعوها في تحديد المعاني والدلالات، يستبين من ذلك كله ترجيحهم لقراءة مجازية تبرز نظرة ذات بعد ٲخلاقي للطهارة. ومن ثم تبحث الدراسة فيما ٳذا كان استخدام المجاز كنهج تٲويلي يبتعد عن ظاهر المعنى ينتج عنه بالضرورة ٳزاحة معنى الطهارة ٳلى باب الرمز والاستعارة، ٳلا ٲن البحث يظهر ٲن استعمال المجاز في تفسير هذه الآية هو للتوسع في المعنى خارج حدود المدلول الحسي دون نفيه فلا يتعارض بذلك المدلول الٲخلاقي غير المحسوس مع النظرة الفقهية للطهارة، بل على العكس من ذلك، حيث يبدو ٲنه العلة وراء بعض مباحث فقه الطهارة.‬