Research, Research Productivity and the State in South Africa

Taking the plan of action adopted at the June 2005 Department of Science and Technology conference on 'Human Resources for Knowledge Production in South Africa' as its starting-point, the authors of this article discuss four separate but related barriers to research productivity in South Africa: inadequate academic remuneration and onerous working conditions; the tension that seems to have emerged between advancing equity and realising academic excellence; obstacles that undermine institutional collaboration within the higher education and science council sectors, and the poor quality of senior managers in the knowledge system. In each case, the authors indicate the difficulties that lie in the way of reform and suggest how nevertheless the challenges can be met in contemporary South African conditions. They conclude that social wellbeing in general as well as the health of the research system depends on facing up to and solving these difficult and sometimes controversial issues. En prenant comme point de départ le plan d'action adopté lors de la conférence sur les «Ressources humaines pour la production des connaissances en Afrique du Sud» organisée en juin 2005 par le Département de Sciences et Technologie, les auteurs de cet article examinent quatre barrières, distinctes mais liées, à la productivité de la recherche en Afrique du Sud : l'insuffisance de la rémunération des universitaires et les conditions de travail difficiles; la tension qui semble être apparue entre la promotion de l'équité et la réalisation de l'excellence sur le plan universitaire; les obstacles qui compromettent la collaboration institutionnelle dans les secteurs de l'enseignement supérieur et du conseil scientifique, et la faiblesse de la qualité des cadres supérieurs dans le système des connaissances. Dans chaque cas, les auteurs indiquent les difficultés qui existent sur la voie de la réforme et suggèrent la façon dont néanmoins les défis peuvent être relevés dans la situation de l'Afrique du Sud contemporaine. En conclusion, ils soutiennent que le bien-être social en général ainsi que la santé du système de recherche sont tributaires de la capacité à affronter et à résoudre ces problèmes difficiles et quelquefois controversés.