Elder Abuse and Neglect: In the Eyes of the Beholder / התעללות והזנחה של זקנים – הגדרה בעיני המסתכל?

על אף העובדה שהתעללות והזנחה של זקנים עלו לסדר היום הציבורי בעולם לפני יותר משני עשורים, הגדרת מושגים אלו עדיין שנויה במחלוקת. בישראל החל העיסוק בתופעה בשנות התשעים, ורק לאחרונה היא הוכרה כבעיה חברתית רחבת-היקף. מפאת חשיבות הנושא ובשל העובדה שטרם התקיים דיון עקרוני בשאלה מה כוללים המושגים התעללות והזנחה, יתמקד המאמר בהגדרת מושגים אלו. בסקירת הספרות יוצגו ההגדרות המקובלות של התעללות והזנחה ויידונו בצורה ביקורתית הסוגיות המתעוררות מהגדרות אלה, משמעותן והשלכותיהן על המחקר והפרקטיקה. במטרה לתת מענה לחלק מסוגיות אלו, תוצג הגדרה חלופית שיש לה כמה יתרונות. ראשית ההגדרה רחבה וניתנת ליישום לגבי כל סוגי הפגיעה (במעשה או במחדל) ומתייחסת לזקן או בביתו או במסגרות לטיפול ממושך. שנית ההגדרה המוצעת מהווה בסיס לפיתוח כלים עבור החוקרים ואנשי המקצוע לזיהוי ולאבחון של מצבי התעללות והזנחה, ובכך טמון יתרונה. שימוש בהגדרה זו בתכניות הכשרה לאנשי המקצוע ובפעולות הסברה לזקנים ולכלל הציבור יסייע לקדם את ההתמודדות בתופעות ההתעללות בזקנים והנזחתם בישראל. Despite the fact that the phenomenon of elder abuse and neglect was recognized as a social problem two decades ago, the definition of 'abuse' and 'neglect' is still in dispute. In Israel, awareness to elder abuse and neglect was raised in the 90s. Recently it has been recognized as a wide problem. However, till now, there has been no through discussion about the meaning of the concepts 'abuse' and 'neglect'. Due to the importance of the subject, the following article will concentrate on defining these terms. In addition, issues concerning these definitions and their implications for research, practice and policy will be discussed. In response to part of the issues discussed, an alternative definition to elder abuse and neglect will be presented. This definition has several advantages. First, it is comprehensive, It refers to the free range of harm inflicted on the elderly (by commission or omission) and can be applied to both residential settings and long term care institutions. Secondly, it can promote the development of screening tools for researchers as well as professionals and assist in the development of research instruments. The definition can be used in training programs for elderly persons, and the general public. As such, it can contribute to dealing with elder abuse and neglect.