The Sinking of the USS Liberty: The Development of a Myth / פרשת טיבוע אניית הצי האמריקני 'ליברטי': גלגולה של עלילה

ב-8 ביוני 1967, ביום הרביעי של מלחמת ששת הימים, תקף צה"ל בשוגג את אניית הריגול האמריקנית 'ליברטי'. ועדות חקירה ישראליות ואמריקניות קבעו נחרצות שהתקיפה הייתה תוצאה של רצף טעויות אנוש ולא פגיעה מכוונת או רשלנות פושעת. חוקרים מאוחרים ובהם היסטוריונים בדקו את האירועים והפריכו את טענות הקונספירציה, ואף על פי כן צמח ותפח המיתוס כאילו הייתה זו פגיעה ישראלית מכוונת. מאמר זה מתחקה אחר שורשי מיתוס התקיפה המכוונת כביכול של האנייה. המחברת מבקשת להוכיח שהבית הלבן והעומד בראשו, הנשיא לינדון ב' ג'ונסון, הם אשר יצרו את המיתוס. הבית הלבן בחר לנצל באופן ציני את הטרגדיה על מנת לנגח את ישראל ואת תומכיה. זאת מתוך הבנה ששיקום היחסים עם העולם הערבי ומציאת פתרון קבע במזרח התיכון יחייבו התרחקות מה מישראל והפעלת לחצים מדיניים עליה. התנהלות כזאת חייבה את הממשל למתן את הלחצים הפוליטיים הפנים-אמריקניים שהופעלו עליו מצד הקהילה היהודית אמריקנית. האשמת ישראל בתקיפה מכוונת של האנייה הייתה הזדמנות פז עבור הבית הלבן להשיג את יעדיו אלה. On 8 June 1967, the fourth day of the Six Day War, Israel inadvertently attacked the American espionage ship USS Liberty. American and Israel inquiry committees reached the identical conclusion — that the attack was the outcome of a sequence of errors and not a deliberate attack or the result of criminal negligence. Later investigators, including historians, have also refuted the conspiracy claim. Nevertheless, the myth that it was a deliberate attack continues to gain strength. The contribution of this article is in that it traces the roots of this myth, using new documents that make it possible to prove that the White House and President Lyndon B. Johnson himself created the Liberty myth. The author seeks to prove that the White House chose to take cynical advantage of the tragic accident to denigrate Israel and its supporters. The White House realized that rehabilitation of its relationship with the Arab world and the quest for a permanent solution in the Middle East required distancing America somewhat from Israel and exerting diplomatic pressure upon it. In order to achieve this, the White House had to moderate the domestic political pressures that were mobilized by the American-Jewish community. Blaming Israel was a golden opportunity for the White House to achieve these goals.