Equity in Access to the Professions in the United States: What Progress in the 1980's?

The 1980s were a decade in which great efforts were made to open the traditionally white-male-dominated prestige professions to women and minorities. Though progress was considerable in some areas for women, and some minorities, the overall picture remains ambiguous. This essay stresses the ambivalent attitudes of professional women themselves and points to some of the ideological and social implications of their substantial entry into the professions, one of the main ones being the paradox of a situation in which gender equality in the professions leads to a strengthening of class inequality. Au cours des années 1980, des efforts considérables ont été déployés pour ouvrir aux femmes et aux minorités ethniques les professions les plus prestigieuses traditionnellement dominées par les hommes blancs. Malgré les progrès réels dont ont bénéficié les femmes, et certaines minorités, dans certains domaines, le bilan global demeure incertain. L'article souligne le caractère ambivalent des attitudes des femmes concernées et fait ressortir certaines des implications idéologiques et sociales de la situation créée par leur afflux dans ces professions, entre autres le paradoxe d'un progrès dans l'égalité des sexes qui entraîne un renforcement des inégalités de classe.