Nucleaire technologie in de eenentwintigste eeuw: Zijn onze kerncentrales aangetast? Wat met onze nucleaire afvalstoffen?

Radioactiviteit, of het uitzenden van zogenaamde ioniserende straling door materialen, is van overal en – vooral – van alle tijden. Onze volledige ontstaansgeschiedenis in het universum wordt gekarakteriseerd door radioactieve processen en verschijnselen. Eén derde van de chemische elementen die we kennen uit het periodiek stelsel, de fameuze Tabel van Mendeljev, is trouwens radioactief van aard (Figuur 1). Misschien tot ongemak van aanhangers van het rabiate groene gedachtengoed bestaat er zelfs ook zoiets als ‘natuurlijke’ radioactiviteit. Dit is de normale achtergrondstraling die we overal te lande en in alle werelddelen meten. Zo is, bijvoorbeeld, de achtergrondstraling in Leuven ca. 5 mSv (millisievert)