Introduction

À l’occasion du 500e anniversaire des célèbres 95 thèses, la Revue française d’histoire des idées politiques a décidé de consacrer un numéro à Martin Luther (1483-1546) et à sa postérité dans le champ des idées politiques. 1517 marque symboliquement la première diffusion des thèses du théologien, et reste un moment fondateur, même si la Réformation s’est élaborée sur une période plus longue et par strates successives, grâce à l’action d’autres réformateurs. Si l’on retient avant tout de Luther son œuvre en matière de pensée religieuse, son rôle et son influence politique, juridique, philosophique sont eux aussi impressionnants et méritent d’être interrogés. Sans être le premier ni le seul à sentir la nécessité pour l’Église de mettre en pratique le principe ecclesia semper reformanda est, il est celui par lequel la rupture avec Rome s’est faite, sans l’avoir toutefois initialement souhaitée. Critique à l’égard des pratiques de la papauté, des abus des clercs et des promesses de salut portées par les Indulgences, les prises de positions de Luther s’expriment par de nombreux écrits – cours, ouvrages, sermons... – qui abordent également, de manière centrale ou plus marginale, les idées politiques du début du xvie siècle. De fait, son œuvre croise des perspectives qui ont pu nourrir des réflexions autour de la question du nationalisme allemand, du droit de révolte ou bien encore du rapport aux autorités et aux institutions.Inventifs dans le domaine du religieux, ses arguments le sont-ils tout autant en matière politique ou juridique ? Le propos de ce numéro consacré à Luther est donc de revisiter l’œuvre du réformateur allemand pour tenter de dégager les fondements d’une pensée politique luthérienne, ses modalités d’expression et l’héritage plus ou moins lointain que cette pensée a pu laisser depuis cinq siècles.