Se reconnaître et se revendiquer comme « ville moyenne » : postures d’acteurs locaux en France, en Espagne et au Portugal dans le cadre du programme INTERREG « ATI

La ville moyenne est un objet difficile à identifier pour les chercheurs. Ceux réunis dans le cadre du programme ORATE 1.4.1 le démontrent parfaitement et d’autres avant eux avaient fait état de cette difficulté à établir une catégorie opératoire. Mais au-delà de cette quête, qui concerne un public de chercheurs soucieux de construire une catégorie pour comprendre une réalité difficilement accessible, qu’en est-il de la posture des acteurs de ces villes ? Nous la questionnons ici à travers l’expérience d’un programme INTERREG intitulé « attractivité des territoires et innovation : le cas des villes moyennes ». Mené entre 2005 et 2007, il était piloté par la CCI Pau-Béarn et regroupait onze partenaires français, espagnols et portugais. Au-delà des travaux propres à chaque partenaire, il a permis de faire émerger des questions susceptibles d’alimenter le débat, d’une part autour de la définition de la ville moyenne, quand bien même il s’agit ici de regards issus des représentations de ces acteurs, d’autre part sur les atouts que peut représenter la revendication de l’appartenance à cette catégorie pour certains acteurs locaux. Ainsi, il s’agira d’une part de montrer que la définition de la ville moyenne proposée localement par les acteurs est contingente de la position de l’acteur qui s’exprime (depuis la métropole ou depuis la ville moyenne elle-même), d’autre part que la revendication « ville moyenne » dans le discours de ces mêmes acteurs correspond à la reconnaissance d’un pouvoir de distinction que ce statut peut leur conférer. Nous souhaitons montrer que détourner le regard pour écouter les acteurs sur ce qu’est une ville moyenne permet de révéler des leviers fondamentaux de sa définition.