Dumbing down rational players: learning and teaching in an experimental game

This paper uses experimental data to examine the existence of a teaching strategy among bounded rational players. If players realize that their own actions modify their opponent's beliefs and actions, they might play certain actions to this specific end; and forego immediate payoffs if the expected payoffs if the expected payoff gain from a teaching strategy is high enough. Our results support the existence of a teaching strategy in several ways: First they show that players update their beliefs in order to take account of the reaction of their opponents to their own action. Second, we examine if players actually use a teaching strategy by playing an action that induces a poor immediate payoff but is likely to modify the opponent's behavior so that a preferable outcome might emerge in the future. We find strong evidence of such a strategy in the data and confirm this finding within a logistic model which suggests that the future expected payoff that could arise from a teaching strategy has indeed a significant impact on choice probabilities. Finally, we investigate the effective impact of a teaching strategy on achieved outcomes and find that efficient teachers can successfully use teaching in order to reach their favorite outcome at the expense of their opponents. Ce papier utilise des données expérimentales pour analyser l'existence d'une stratégie de teaching de la part de joueurs à rationalité limitée. Si les joueurs réalisent que leurs propres actions modifient les croyances et les actions de leurs opposants, ils peuvent être amenés à choisir certaines actions dans le but de modifier le comportement de leurs opposants dans le futur quand bien même ces actions ne maximiseraient pas leurs paiements immédiats. Nos résultats supportent l'existence d'une stratégie de teaching de plusieurs manières : tout d'abord, ils montrent que les joueurs actualisent leurs croyances afin de tenir compte de la réaction de leurs opposants à leurs propres actions. Deuxièmement, nous examinons si les joueurs utilisent effectivement une stratégie de teaching en choisissant des actions associées à des paiements immédiats relativement faibles mais susceptibles de modifier le comportement futur de leurs opposants. Nous trouvons que ce type de stratégie est cohérent avec nos données et nous confirmons ce résultat à l'aide d'un modèle logistique qui indique que le gain futur attendu associé à une stratégie de teaching a en effet un impact significatif sur les probabilités de choi