Témoins archéologiques de l’estive médiévale et moderne : évolution typo-chronologique et spécificités de l’habitat agropastoral sur le haut Forez entre le xie s. et le xviiie s. (Massif central oriental, France)

Commencées en 2016 sous l’égide d’un programme de recherche pluridisciplinaire, les recherches archéologiques ont mis au jour une importante densité de vestiges associés à une gestion pastorale du haut Forez entre le second Moyen Âge et l’époque moderne (xiie-xviiie s.). L’évolution typo-chronologique des formes de l’habitat reflète une structuration progressive de l’agropastoralisme étroitement liée aux besoins et orientations de l’économie régionale (Forez, Dore et Limagne). S’il croît et s’intensifie dans le temps, l’élevage conserve malgré tout un caractère local assumé par les seigneurs et les communautés paysannes en charge des pâturages. La volonté est dictée par le souhait, déjà, de préserver les ressources afin de perpétuer l’activité et de l’ancrer dans un temps long. L’accès aux pâturages d’été est donc strictement réservé à un cheptel local. Le statut acquis a son importance, car il distingue l’agropastoralisme forézien des directions prises par cette même économie dans le Cézallier, le Cantal, l’Aubrac ou encore le Velay où prédomine la transhumance. Sur les Hautes-Chaumes, les pasteurs sont en charge de l’entretien des terroirs et s’érigent comme les acteurs principaux de l’artificialisation du paysage. L’habitat pastoral rend compte de cette dynamique pluriséculaire à travers sa répartition et ses formes architecturales.