Palliative surgery for thumb involvement in ulnar paralysis

Ulnar paralysis has multiple clinical presentations, which are due to partial recovery or to anatomical variations between the ulnar and median nerves. The main sequelae of ulnar nerve paralysis are the loss of hand strength with impairment of all intrinsic functions of the fingers and some of the thumb’s functions. Weakness of the adductor pollicis and flexor pollicis brevis muscles may manifest as weak key pinch with automatic flexion of the thumb interphalangeal joint when gripping. Indications for palliative surgery have decreased due to advances in peripheral nerve surgery. However, palliative surgery still has a significant role to play when nerve repair techniques are not indicated or do not provide satisfactory results. The principle is to reinforce metacarpophalangeal flexion while stabilizing the thumb’s interphalangeal joint, thus supplementing the action of the flexor pollicis brevis. This is generally done by transferring the flexor digitorum superficialis tendon of the fourth finger to the distal insertion of the superficial thenar muscles and the extensor pollicis longus. Restoration of the first dorsal interosseous is more rarely indicated. Les tableaux cliniques des paralysies ulnaires sont multiples en raison soit d’une récupération partielle, soit de variations anatomiques entre nerf ulnaire et nerf médian. La principale des séquelles des paralysies du nerf ulnaire est la perte de force de la main avec atteinte de toutes les fonctions intrinsèques des doigts longs et d’une partie de celles du pouce. La faiblesse des muscles adductor pollicis et flexor pollicis brevis peuvent se manifester par une faiblesse de la pince latérale avec une flexion automatique de l’interphalangienne du pouce lors des prises. Les indications de chirurgie palliative ont diminué en raison des progrès de la chirurgie nerveuse périphérique. Toutefois, la chirurgie palliative garde une place non négligeable en cas de résultat incomplet des techniques de réparation nerveuse ou lorsqu’elles ne sont pas indiquées. Le principe est de renforcer la flexion métacarpo-phalangienne tout en stabilisant l'interphalangienne du pouce, donc de suppléer à l'action des muscles intrinsèques du pouce, au moyen généralement du transfert du tendon FDS du quatrième doigt sur l'insertion distale des muscles thénariens superficiels et l'extensor pollicis longus. La réanimation du premier interosseux dorsal est plus rarement indiquée.