Mahalia Jackson and the Black Gospel Field

Mark Burford est professeur de musique au Reed College de Portland (Oregon) ; ses intérêts de recherche portent à la fois sur la musique austro-allemande de la fin du XVIIIe siècle et du XIXe siècle et sur la musique populaire étatsunienne du XXe siècle, notamment la musique noire d’après la seconde guerre mondiale. Mahalia Jackson and the Black Gospel Field a reçu le prix Otto Kinderley de l’American Musicological Society décerné à un livre remarquable écrit par un universitaire chevronné.Remarquable, cet ouvrage l’est sans aucun doute, et à plusieurs égards. S’il vient compléter les textes qui, jusqu’à présent, faisaient autorité sur Mahalia Jackson (Jackson et McLeod 1966 ; Gaureau 1975 ; Schwerin 1992), il ne se contente pas de proposer une nouvelle biographie de la chanteuse, mais situe sa place et son rôle dans l’évolution du chant religieux afro-étatsunien au XXe siècle. Il contient de ce fait un grand nombre d’informations sur les évolutions stylistiques de ce genre, les transformations de son économie et les personnes qui les ont marquées. Le sous-titre l’indique clairement : c’est à travers l’étude du « champ » du gospel noir dans la société des États-Unis qu’est envisagée la carrière de Mahalia Jackson des années 1920 à 1954-1955. « Champ » doit toutefois être pris ici avec précaution : si l’auteur fait bien référence à Pierre Bourdieu (p. 25), la définition qu’il en donne fait davantage penser aux Mondes de l’Art de Howard Becker. C’est en fait dans un « monde du gospel » que Mark Burford nous entraîne avec Mahalia Jackson.