Textes fugitifs: Le récit d’esclave au prisme de l’histoire du livre

Au carrefour des études africaines-américaines et de l’histoire du livre, Textes fugitifs entreprend l’étude du corpus des récits d’esclaves africains-américains publiés entre 1825 et 1861 au prisme de l’histoire du livre, de l’imprimé et de l’édition. À partir de recherches sur archives, l’ouvrage met au jour les modes de publication, de circulation et de réception d’une dizaine de récits. Partant, il remet en cause certaines idées reçues sur ces récits de la période antebellum, dont la critique considère généralement qu’ils furent publiés grâce à l’aide des sociétés antiesclavagistes ; qu’ils rencontrèrent un succès considérable auprès de la classe moyenne blanche du Nord et furent tirés à des milliers d’exemplaires ; et qu’ils constituèrent rapidement un genre à part dans la production littéraire de l’époque. Il s’agit dans cette étude de montrer la diversité des dispositifs éditoriaux au sein desquels les récits d’esclaves virent le jour, en même temps que de s’interroger sur le rapport des Africains-Américains au livre et à l’imprimé et sur leurs pratiques en matière de publication, à un moment où l’industrie éditoriale est en cours d’émergence et où les acteurs du livre ne publient guère d’ouvrages ayant trait à l’abolitionnisme. En réinscrivant les récits d’esclaves dans le réseau de pratiques et de discours qui ont permis leur essor, Textes fugitifs entend montrer la nature hétérogène et fluide d’un objet littéraire souvent perçu par la critique comme un tout cohérent et strictement codifié.