Feeding ecology of the vulnerable aoudad (Ammotragus lervia) in north‐western Sahara

The feeding ecology of the aoudad (Ammotragus lervia) was investigated for the first time in north‐western Sahara, Djebel Antar (Bechar province, Algeria), from autumn 2015 to summer 2016. Microhistological analyses of faeces revealed an annual diet composed of 23 identified taxa belonging to 16 plant families. The highest species diversity was recorded in spring and summer (23 species), despite a marked consumption of two species: Vachellia tortilis (17.7%) and Avena sterilis (14.0%); diet diversity was lower in autumn and winter (16 species), including mainly Teucrium polium (14.7%, 21.0%) and Gymnocarpos decander (19.7%, 10.0%). The main plant parts consumed during these seasons were stems (77.7%, 65.3%), while leaves and inflorescences were mostly consumed during spring and summer (54.7%, 52.3%). Forbs dominated the aoudad's diet, with 46.3% average relative abundance, including mainly T. polium, Limoniastrum feei, and Chrysanthemum macrocarpum. Woody plants including mainly V. tortilis and G. decander accounted for 33.3% (50.0% in autumn), and grasses including A. sterilis and H. murinum for 20.4% (32.0% in summer). Based on this diet, A. lervia can be classified as a “generalist mixed‐feeder.” Résumé Le régime alimentaire d'Ammotragus lervia a été étudié pour la première fois dans le nord‐ouest de son aire saharienne, le Djebel Antar (province de Béchar, Algérie) de l'automne 2015 à l'été 2016. L'analyse microhistologique de fèces a révélé la consommation de 23 espèces de plantes appartenant à 16 familles au cours du cycle annuel. La plus forte diversité spécifique (23 espèces) a été observée en été, malgré une consommation importante de Vachellia tortilis (17.7%) et Avena sterilis (14.0%). Cette diversité était plus faible en automne et hiver (16 espèces) avec de fortes proportions de Teucrium polium (14.7% et 21.0%) et Gymnocarpos decander (19.7% et 10.0%) associées à une forte consommation de tiges et rameaux (77.7% et 65.3%). Feuilles et inflorescences ont été consommées surtout au printemps et en été (54.7% et 52.3%). Ce régime est dominé par les herbacées (46.3% en moyenne) dont T. polium, Limoniastrum feei et Chrysanthemum macrocarpum. Arbres et arbustes (V. tortilis and G. decander principalement) étaient la seconde source de nourriture (33.3% du régime annuel, mais 50.0% en automne). Les Poacées, dont A. sterilis et H. murinum, ont été surtout consommées en été (32.0% vs 20.4% sur l'année). D'après ce régime, A. lervia peut être classé comme