The late Miocene mammals from the Konservat-Lagerstätte of Saint-Bauzile (Ardèche, France)

Diatomite deposits of Saint-Bauzile near Privas (Ardèche) in southern France have been known since more than two centuries for abundant and extremely well-preserved fossils of plants and animals. The radiometric dating brackets fossil-bearing horizons between 7.2 and 7.6 Ma, which is consistent with the biochronologic age given by fossil mammals, which are characteristics of the late MN11 zone, i.e. the second part of the late Miocene. The main interest of this site for mammals is that they are preserved almost “in the flesh”, as entire skeletons with bones in their anatomical connection, and often with skin and fur charred and forming a halo around the body. In this work, we studied the remains of a lagomorph, two rodents, an equid, a suid, a bovid and a rhino. The mode of preservation of mammals as entire bodies suggests sudden death and rapid burial of individuals. Les dépôts de diatomites de Saint-Bauzile près de Privas (Ardèche, France) sont connus depuis plus de deux siècles par des restes de végétaux et animaux fossiles qu’on y trouve en abondance et dans un exceptionnel état de préservation. Les datations radiométriques donnent un âge entre 7,2 et 7,6 Ma pour les niveaux fossilifères, ce qui est conforme à l’âge biochronologique indiqué par les mammifères fossiles qui caractérisent la zone MN11 tardive, c’est-à-dire la deuxième partie du Miocène supérieur. L’intérêt principal de ce site pour la paléontologie des mammifères est que des animaux, à la fois de petites et de grandes tailles, y sont préservés comme presque « en chair et en os », c’est-à-dire avec leur squelette entier et en connexion, des restes carbonisés de leur peau et de leur chair, voire le contenu stomacal, la trace de leur fourrure en forme de halo autour du corps. Dans ce travail, nous avons pu étudier les restes d’un lagomorphe, de deux rongeurs, d’un Equidae, d’un Suidae, d’un Bovidae et d’un Rhinocerotidae. Le mode de préservation des mammifères en cadavres entiers suggère la mort subite et l’enfouissement rapide des individus.