Récit de voyage et écriture engagée : Jean de Léry au service des Coligny

Jean de Léry écrit son Histoire d’un voyage faict en la terre du Brésil (1578) alors qu’il a trouvé refuge, à la suite du siège de Sancerre, chez François de Coligny, à Berne. En plus de faire connaître au public européen les singularités extraordinaires de l’Amérique, le livre poursuit un but proprement politique : réhabiliter la mémoire de l’amiral Gaspard de Coligny, en défendant le bilan de l’expédition qu’il envoya au Brésil dans les années 1555-1560, qui avait pour but de concurrencer l’expansion coloniale luso-hispanique en Amérique du Sud ainsi que d’annoncer l’Évangile calviniste au Nouveau Monde. La polémique scientifique et historique qui s’engage ensuite entre Léry et Thevet traduit l’opposition politique qui existe entre les deux grandes familles dont ils sont respectivement les affidés, les Coligny et les Guise.