Appréhender le changement des catégories pour l’étude d’une dynamique spatiale sur le temps long

À travers trois exemples issus d’études des dynamiques de peuplement en France sur le temps long, intra et interurbaines, cet article montre que l’introduction d’ontologies « a-historiques » a facilité la mise en place d’analyses numériques quantifiant les dynamiques spatiales. Cependant il démontre que ces ontologies ne sont pas neutres, qu’elles ne dissolvent pas la spécificité des sources mobilisées, et constituent au contraire des savoirs situés. Mais au-delà de ces critiques, les auteures tendent à argumenter que le processus de construction et de dialogue établi autour d’ontologie a-historique est très bénéfique à la recherche, qu’il est un socle pour une science interdisciplinaire, partagée et pérenne. Through three examples coming from long-term studies of population dynamics in France, intra and inter-urban, this paper shows that the introduction of some “a-historical” ontologies was required to implement quantitative analyses of spatial evolutions. However, we demonstrate that these ontologies are far from being neutral, and that they do not dissolve the specificity of the sources we used, but on the contrary, they constitute situated knowledge. Beyond these criticisms, the authors tend to argue that the process of construction and dialogue established around ontology is very beneficial to research, that it is a foundation for an interdisciplinary, shared and sustainable Science.