Fruit consumption, distance of seed dispersal and germination of Solanaceous plants ingested by Common Opossum (Didelphis aurita) in southern Brazil

The role of the Common Opossum, Didelphis aurita, as an effective seed disperser for Solanaceous plants was studied in a forest fragment of southern Brazil for two years. Opossums were captured once per week to collect feces and to find seeds of these plants. Seeds were then tested for germination rates. The trapping locations allowed estimations of minimum dispersal distances to source plants for the species of seeds found in their feces. Opossums feces contained mainly seeds of six species of Solanaceous plants. The average number of seeds in scats varied among species and ranged from 9 to 33. These Solanaceous fruits were consumed opportunistically by opossums, without seed destruction. The average minimum distances of seed dispersal varied among species and ranged from 40 m to 82 m There was a trend for seeds from plants distributed in gaps and at low population densities to be transported at longer distances by opossums. Opossums, therefore, meet some require¬ ments of effective seed dispersers, at least for Solanaceous plants. Les distances minimales de dispersion de quelques Solanacées ont été étudiées et des tests de germination de leurs graines provenant de fèces de Didelphis aurita effectués dans le sud du Brésil. Les animaux ont été capturés chaque semaine afin d’obtenir les fèces dans une zone urbaine entre février 1995 et janvier 1996. Les distances minimales de dispersion ont été mesurées par la distance minimale entre le point de collecte de chaque groupe de graines (provenant d’une fiente) et la plante en fruit de la même espèce la plus proche. Les graines de chaque fiente ont été comptées et une partie d’entre elles a été soumise à des tests de germination. La quantité moyenne de graines par fiente variait de 9 à 33. Ces animaux sont des consommateurs opportunistes de Solanacées dont ils ne détruisent pas les graines. Les distances minimales moyennes de dispersion variaient de 40 à 82 m. Les graines de plantes distribuées dans des clairières et en faibles densités avaient tendance à avoir de plus grandes distances de dispersion. Ces résultats ont montré que ce marsupial est un important agent de dispersion de Solanacées dans le sud du Brésil.