L’accouchement tragique de Lucy ? À propos de la mortalité maternofœtale de la préhistoire à l’époque médiévale

Les squelettes des femmes en cours de grossesse avec un fœtus situé au niveau de la région pelvienne sont rares au sein des archives archéologiques. Nous avons voulu recenser les différents cas décrits de décès fœto-maternels dans les sociétés préhistoriques et pré-modernes. Nous avons réalisé une revue de la littérature via Pubmed et Google concernant la mortalité maternofœtale pendant la Préhistoire, l’Antiquité et le Moyen-Age. Les mots clés suivant ont été utilisés : ancient times ; paleopathology ; immature fetus ; medieval ; pregnancy ; mummies ; Antiquity ; maternal mortality. Trente articles ont répondu à nos critères de sélection auxquels nous avons ajouté un cas personnel non publié. Sur les 64 squelettes féminins, on retrouvait majoritairement des anomalies infectieuses (10 abcès dentaires et 2 pneumonies) et des lésions traumatiques (2 fractures de l’os frontal et une luxation de la tête fémorale). Au niveau fœtal, il y avait 48 singletons et 3 paires de jumeaux. Ont été mis en évidence 8 accouchements compliqués (3 sièges, 4 présentations transverses et une probable dystocie des épaules). La rareté des décès fœto-maternels en lien avec ce sous-groupe de morts maternelles pose la question de leurs étiologies et de leurs relations exactes avec la grossesse et l’accouchement. Cette minorité de la mortalité maternelle globale ne doit pas faire oublier les autres étiologies, à savoir les conditions environnementales défavorables (la malnutrition chronique et les risques infectieux notamment) et l’absence de soins prodigués à la mère et son enfant. Skeletal remains of pregnant woman whit fetus still in the pelvic region are scarce in the archaeological record. We aimed to review the different cases of maternal and fetal death in the ancient times. A review of literature using Medline database and Google about mortality during pregnancy in Prehistory, Antiquity and middle age. The following key words were used: ancient times; paleopathology; immature fetus; medieval; pregnancy; mummies; Antiquity; maternal mortality. Thirty articles were found and we added one personal unpublished case. There were 64 female skeletons with mainly infectious abnormalities (10 dental abscesses and 2 pneumoniae) followed by traumatic lesions (2 frontal fractures and 1 femur luxation). There were 48 fetal remains and 3 twins. We noted 8 obstructed labors (3 breech presentations, 4 transverse lies and one possible shoulder dystocia). The fact that there were only few cases