Gestion de la biodiversité dans la réserve naturelle de la Caravelle

Pristine forest of Caravelle Natural Reserve in Martinique (French West Indies) was extensively cleared for sugar cane cultivation and cattle breading as soon as the sixteenth century. A few remainder of forest stands allowed the survival of an exceptionally rich flora and of rare endemic birds. Thanks to its natural and historic patrimony, the Caravelle peninsula is a touristic spot and the management plan has to find a balance between tourism and nature conservation. The follow up of vegetation dynamics is done through aerial photographs from 1952, two thorough surveys in 1970 and 1990 and a network of permanent plots laid out in 1994 and regularly surveyed. With the progressive stop of agricultural, hunting and logging activities, forest surface and bird populations increased quickly. But thecome back of the main large tree species dominant in pristine forest is impossible on the short term because of the lack of seed trees. The forest recovery threatens now rare light demander species depending on opened grass lands. Optimising biodiversity requires now the artificial maintenance of an network of grasslands through forest clearing or controlled grazing. La Réserve naturelle de la Caravelle, sur l'île de la Martinique (France), présente une exceptionnelle richesse biologique, liée au milieu tropical et à la variété des stades d'évolution de la végétation entre les savanes pâturées et la forêt dense. De nombreuses espèces animales et végétales rares et menacées y sont représentées. Le plan de gestion de cette réserve prévoit des mesures de protection des espèces et des biotopes et de limitation de la pression anthropique, mais aussi une politique volontariste de réintroduction d'espèces arborées disparues et de renforcement des populations d'espèces rares. Des plantations d'espèces climaciques structurantes, résistantes aux cyclones, permettront à long terme d'assurer la stabilité des peuplements forestiers. L'entretien de savanes par le pâturage contrôlé permet simultanément la sauvegarde des espèces de milieux ouverts et transitiels.