France in Search of a New Administrative Order

In recent years, drastic political changes in France have produced nothing but new questions on the national administrative pattern. The "alternance" did not basically alter public administration weight or social structure. At the same time, as a new institutional game was installed (decentralization, EC integration process, new demands coming from citizens), administrative change ("modernization") gained new interest. A general discussion of this modernization process (civil service management, policy evaluation, etc.,) shows that, in many respects, administrative reform is a substitute for political change. The traditional State-centred political system recently gave way to a pluralistic policy-centred system. But, if there are no more ideological controversies around public administration, nor are there any more political guidelines for the modernization process. /// Dans les dernières années, les changements politiques successifs en France n'ont fait que poser de nouvelles questions sur la nature du modèle administratif national. L'"alternance" n'a pas fondamentalement transformé le poids ou la structure sociale de l'administration publique. Dans le même temps, l'apparition d'un nouveau jeu institutionnel (la décentralisation, le processus d'intégration européenne, les nouvelles exigences des usagers) a fait de la modernisation administrative un nouvel enjeu. Une réflexion d'ensemble sur ce processus de modernisation, qui implique une meilleure gestion de la fonction publique ou le développement de l'évaluation des politiques publiques, montre que cette réforme administrative se présente comme un succédané de réforme politique. Le système politique traditionnel organisé autour de l'Etat fait en effet place à un système pluraliste modelé par les politiques publiques. Mais s'il n'existe plus de controverses idéologiques relatives à l'administration publique il n'y a pas davantage de choix politique pouvant guider sa modernisation.