Lexical orthographic knowledge acquisition in adults: The whole-word visual processing impact

One of the most persistent difficulties in French written language acquisition is lexical orthographic memorization. Both theoretical models and behavioral studies have suggested that simultaneous visual processing of all the letters of a word could be important for the acquisition of its orthographic form. Two experiments are conducted to test this whole-word visual processing hypothesis. The paradigm used in both experiments is a self-teaching paradigm in which adult participants had to read orthographically complex bisyllabic pseudowords in isolation. In one reading condition, all the letters of the item are available at once, in the other the first and second syllables are seen successively. After reading, participants had to spell under dictation and to recognize the written items. Globally, the results showed that participants better recall the orthographic form of a word after having read it in the whole-word reading condition. The result of the recognition task, in the second experiment, was in line with the result of the spelling under dictation task. These results, although they should be interpreted with caution, are in line with the whole-word visual processing hypothesis. Applied consequences for orthographic learning and teaching, as for remediation of specific orthographic disabilities, are discussed. Une des difficultés les plus importantes dans l’apprentissage du français écrit concerne la mémorisation de l’orthographe. Des modèles théoriques et des études comportementales suggèrent que le traitement visuel simultané de toutes les lettres d’un mot serait important pour la mémorisation de son orthographe. Deux expériences ont été conduites pour tester cette hypothèse de l’importance du traitement visuel mot-entier. Le paradigme utilisé est un paradigme d’auto-apprentissage dans lequel les participants adultes doivent lire des mots bisyllabiques complexes présentés isolément. Dans une condition de lecture, toutes les lettres de l’item sont vues en même temps, dans l’autre les deux syllabes de l’item sont présentées successivement. Après la lecture, les participants doivent écrire les items sous la dictée, puis les reconnaître à l’écrit. Globalement, les résultats montrent que les participants retrouvent mieux l’orthographe d’un item après l’avoir lu dans la condition de lecture mot-entier. Le résultat de la tâche de reconnaissance, dans la seconde expérience, est en accord avec le résultat de la tâche de dictée. Ces résultats, bien que devan