L'évaluation géoécologique de l'intérêt patrimonial des sols polygonaux hérités en montagne alpine. L'exemple du Col du Noyer (Massif du Dévoluy, Hautes Alpes, France)

At an altitude of 1664 m, the Col du Noyer in the French Dévoluy Mountains, which is accessible in summer by road, is one of the most popular Alpine passes. It was located in an unglaciated area during the last Quaternary ice age and suffered the effects of the severe frost. Polygonal grounds formations have recently been discovered. Our study presents the results of the identification and characterisation of these formations as well as the floristic assemblages that currently occupy them. The analyses, carried out by a multidisciplinary team, consist of photo-interpretation, geomorphological, sedimentological and pedoanthracological studies. They confirm the presence of these inherited polygonal grounds. Floristic surveys reveal that these inherited periglacial formations constitute original habitats, favouring a strong local heterogeneity. The whole constitutes a natural complex requiring protection. Enhancing the heritage value of this site would constitute a means of protecting this complex, which is a rare geomorphological landscape in the Alps: educational both in terms of its understanding and its paleoenvironmental interpretation. À 1664 m d’altitude, le col du Noyer, dans le massif français du Dévoluy, accessible en été par une route, fait partie des cols alpins très fréquentés. Il était disposé en secteur non englacé lors de la dernière glaciation quaternaire et il a subi les effets de l’action du gel intense. Des formes de sols polygonaux ont été récemment découvertes. Notre étude présente les résultats d’identification et de caractérisation de ces formes ainsi que des cortèges floristiques qui les occupent actuellement. Les analyses, menées par une équipe pluridisciplinaire, consistent en travaux de repérage par photointerprétation, en études géomorphologiques, sédimentologiques et pédoanthracologiques. Elles confirment la présence de ces sols polygonaux hérités. Des relevés floristiques révèlent que ces formes périglaciaires héritées constituent des habitats originaux, favorisant une forte hétérogénéité locale. L’ensemble constitue un complexe naturel nécessitant une mise en protection. La valorisation patrimoniale de ce site constituerait un moyen de protéger ce complexe constitué d’un paysage géomorphologique rare dans les Alpes, pédagogique sur le plan de sa lisibilité et de son interprétation paléoenvironnementale.