Connecting the “Inside” and the “Outside” World: Convict Labour and Mobile Penal Camps in Colonial Senegal (1930s–1950s)

In the late 1930s, three mobile penal camps were established in the French colony of Senegal in order to assemble convicts with long sentences and compel them to work outside the prison. Senegalese penal camps were thus a place both of confinement and of circulation for convicts who constantly moved out of the prison to work on the roads. This article argues that the penal camps were spaces of multiple and antagonistic forms of mobility that blurred the divide between the “inside” and the “outside” world. The mobility of penal camps played a key role in the hazardous living and working conditions that penal labourers experienced. However, convict labourers were not unresponsive and a range of protests emerged, from breakout to self-mutilation. These individual and intentional forms of mobility and immobility threw a spanner in the works of the day-to-day functioning of Senegalese penal camps and, more broadly, in the colonial project of mise en valeur. À la fin des années 1930, trois camps pénaux mobiles furent créés dans la colonie française du Sénégal, afin de rassembler les prisonniers condamnés à de longues peines et les obliger à travailler en dehors de la prison. Les camps pénaux sénégalais furent ainsi un lieu tant de confinement que de circulation pour les détenus qui sortaient constamment de la prison pour travailler sur les routes. Cet article considère que les camps pénaux furent des espaces aux formes multiples et antagonistes de mobilité qui estompèrent la distinction entre le monde du “dedans” et le monde du “dehors”. La mobilité des camps pénaux joua un rôle clé dans les difficiles conditions de vie et de travail que connut la main d’oeuvre pénale. Cependant, cette main d’oeuvre pénale ne resta pas passive, et une série de protestations se développèrent, allant de l’évasion à l’automutilation. Ces formes individuelles et volontaires de mobilité et d’immobilité entravèrent le fonctionnement quotidien des camps pénaux sénégalais et, plus largement, le projet colonial de mise en valeur. Ende der 1930er Jahre wurden in der französischen Kolonie Senegal drei mobile Straflager eingerichtet, um Sträflinge mit langen Halfstrafen zu versammeln und zur Arbeit außerhalb des Gefängnisses zu zwingen. Die senegalesischen Straflager waren somit für Sträflinge, die ständig aus dem Gefängnis geholt wurden, um im Straßenbau zu arbeiten, ein Ort sowohl der Einsperrung als auch der Zirkulation. Im Beitrag wird die These vertreten, dass es sich bei den Straflage