Ta mère ! Insulte et généalogie à la tribune démocratique

Avec la loi de Périclès de 451/450 et la soudaine apparition de la matrilinéarité dans le droit athénien, les femmes acquirent une place importante dans la vie civique. À l’assemblée comme dans les tribunaux, un des procédés pour combattre un adversaire fut désormais de s’en prendre à sa mère. L’étude du corpus des orateurs permet de distinguer trois types d’injures la concernant : la mère étrangère, la mère prostituée et la mère indigente. Ces injures, qui semblent trouver leur source dans le psogos comique, devinrent pour ceux qui en étaient la cible des éléments à charge qu’ils se devaient de réfuter. En effet, mettre en doute la naissance, les mœurs et/ou le statut social de la mère revenait à contester la citoyenneté de son fils, l’exclure du dèmos et le priver de toute crédibilité, voire de son droit à la parole.