Pierre Chaunu, historien des Réformes. Note sur Église, culture et société (1981)

Cette contribution, lecture de l’ouvrage Église, culture et société que Pierre Chaunu a publié en 1981 pour les candidats à l’agrégation d’histoire, se propose de réfléchir à l’actualité de l’approche que l’historien proposait alors du temps des Réformes. Plutôt que d’écrire un manuel synthétique et lisse, Pierre Chaunu publie une série d’essais audacieux qui sont autant de fenêtres ouvertes sur un champ de recherche alors en plein renouvellement. Circulant librement dans la périodisation, l’espace et les catégories, il plaide pour une histoire désenclavée des Réformes, qui peut résonner auprès des historiens d’aujourd’hui. Attentif aux individus et non seulement aux collectifs, il initie les lecteurs à l’exploration de l’intériorité croyante, proposition dont on peut encore noter la pertinence. Ouvrant la voie aux travaux sur les affrontements religieux, qui ont renouvelé l’approche de la première modernité, Pierre Chaunu souligne l’importance de la conflictualité dans l’émergence de systèmes protestant et catholique qui se construisent comme nécessairement incompatibles et tragiquement rivaux.