MODERATO : an object-oriented decision tool for designing maize irrigation schedules

La gestion de l'irrigation est rendue complexe par le contexte technique et réglementaire très mouvant dans lequel se situe l'agriculture irriguée, et par les variations des précipitations, surtout dans les régions arides. Pendant les années de sécheresse, l'irrigation peut être fréquemment interdite et la pénurie d'eau devient un problème critique pour les récoltes. Pourtant, peu de modèles biophysiques sont destinés à la prise de décision. MODERATO est un modèle développé pour une utilisation à un niveau stratégique en réponse à la question posée par l'irrigation du maïs avec un minimum d'eau. Il tient compte des principales contraintes liées à l'irrigation (temps de travail, quantité d'eau disponible, débit, jours d'arrêt), simule le système plante-sol avec un modèle dynamique biophysique paramétré sur un panel étendu de données, et prend en compte la variabilité intra-champ qui résulte de l'irrigation en séquence des parcelles dans un lot à irriguer. Les auteurs distinguent cinq règles à observer pour faciliter l'apparition des plants, déterminer la période principale d'irrigation, décider le début d'un nouveau cycle d'irrigation, et de son arrêt, et différer l'irrigation en fonction des conditions climatiques. Les règles élémentaires consistent en deux conditions booléennes dépendant respectivement de l'étape de développement et de la disponibilité en eau souterraine. Les détails de ces règles constituent les "entrées" et utilisent une interface-utilisateur graphique. Le modèle biophysique repose sur le processus bien connu d'interception-conversion. Les "sorties" permettent d'analyser les conséquences des règles de décision pour des séries climatiques et des contextes variés. MODERATO est le fruit de trois années de recherches menées en collaboration par des scientifiques et des experts, et a été utilisé pour déterminer des périodes optimales de début et de fin d'irrigation dans des conditions pédo-climatiques spécifiques.