Contribution to the domestication of the argantree for oil production purposes

A survey conducted in 5 sites in the argan tree forest showed that argan oil represents an important part of the users' incomes. Nut-breaking is the most time-consuming and tedious step for the women involved in oil production. In 3 sites, the women were capable of distinguishing between those trees that yield nuts easy to break and trees yielding nuts difficult to break. These trees were named F and D, respectively. In each site, fruits were harvested from trees identified as F or D by the users, or at random. Those fruits were characterized by a set of measurements, including the force needed to break the nuts. Our measurements pointed out that the nuts harvested from F trees require a lower break force and have a thinner shell and a higher almond weight/nut weight ratio than the nuts harvested from D trees. These three parameters are proposed as a first basis for selecting argan trees for oil production purposes. The higher almond/nut ratio in F trees implies a higher oil yield than with D trees, for the same amount of nuts. Vegetative propagation of adult trees by cuttings allows selected phenotypes to be preserved in nurseries in the form of micro-mother trees from which mycorrhizal plants can be produced by vegetative propagation in order to set up orchards geared to the production of argan oil. Des enquêtes effectuées dans cinq localités de l’arganeraie ont montré que l’huile d’argane représente une part importante des revenus des usagers et que, dans la production d’huile, l’étape de cassage des noix est la plus longue et la plus pénible pour les femmes. Dans trois localités, les femmes font la distinction entre les arbres donnant des noix faciles à casser et ceux donnant des noix très dures ; nous les avons appelés arbres F et arbres D. Pour les arbres identifiés comme donnant des noix faciles à casser, nos mesures mécaniques objectives ont confirmé une force de rupture nettement plus faible et ont montré que cette caractéristique est associée à une coque plus fine et à un rapport poids de l’amande/poids de la noix plus élevé. Ce dernier paramètre montre que, pour un même poids de noix, on peut obtenir une quantité d’huile beaucoup plus importante à partir des noix faciles à casser. Nous disposons désormais d’au moins trois critères de sélection pour optimiser la production d’huile d’argane. Le bouturage des arbres adultes sélectionnés permet de sauvegarder les phénotypes les plus productifs en huile sous forme de micropieds mères à partir desquel